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La palabra LASER es un acrónimo en inglés que significa Luz Amplificada por Emisión Estimulada de Radiación. Existen 2 principales tipos de láseres, cuando son clasificados según su potencia: láseres de alta potencia (también denominados láseres duros o quirúrgicos) y láseres de baja potencia (láseres blandos o terapéuticos).
Los láseres terapéuticos, LLLT (Low Level Laser Therapy) tienen funciones bioestimulantes, biomodulantes, analgésicas y antiinflamatorias.
Si bien los láseres terapéuticos son los que más recientemente se han comenzado a utilizar en odontología, este tipo de tecnología se viene utilizando desde principios de los '80, existen más de 2.000 trabajos publicados en otras especialidades y más de 300 sólo en odontología. El 90 % de la bibliografía mencionada refieren la ventaja del uso de láseres terapéuticos.
Existen, principalmente, dos tipos de láseres terapéuticos, con dos longitudes de onda diferentes: de aplicación sobre tejidos duros (infrarrojo) y de aplicación sobre tejidos blandos (visible). El desarrollo de la industria de los láseres ha permitido disminuir los costos y ofrecer, actualmente, aparatología láser con ambas longitudes de onda en un mismo equipo.
Con respecto a si un láser terapéutico puede causar cáncer, la respuesta es no. No se han observado efectos mutagénicos con láseres de longitudes de onda rojas o infrarrojas. Si bien in vitro ciertas células tumorales han sido estimuladas, in vivo los resultados han sido totalmente diferentes: experiencias con pequeños animales han demostrado que tumores pequeños, al ser irradiados con láser terapéutico, han disminuido su tamaño e, incluso, desaparecido (probablemente por su acción estimulante sobre el sistema inmune local).
La potencia, la duración del pulso y el tiempo de apliación reciben el nombre de dosimetría o fluencia y son parámetros muy importantes, ya que una dosis menor de la recomendada o una dosis excesiva no generarán el efecto deseado. Por esta razón es muy útil en los aparatos de uso odontológico los parámetros preajustados para odontología, que simplifican la utilización de esta tecnología.
El láser terapéutico produce respuestas primarias en el organismo , las moléculas de oxígeno (radicales libres) se generan, afectando la síntesis del ATP, aumentando así la energía disponible a las células; se produce óxido nítrico y aumenta la permeabilidad de la membrana celular al calcio y a otros iones, provocando liberación de factores de crecimiento, b endorfinas y citocinas, cambios en la conducción nerviosa (despolarización de las fibras aferentes C), aumento de flujo de tejido linfático, reducción de histamina, bradiquininas, Sustancia P y acetilcolina. Estos mecanismos producen síntesis de colágeno por los fibroblastos, formación de tubos capilares, transformación de fibroblastos a miofibroblastos, estímulo de osteoclastos y odontoblastos y regeneración del tejido nervioso.
Para la reparación de tejido blando dentro de la cavidad bucal, se recomienda la utilización de longitudes de onda emitidas en el espectro visible pues el fibroblasto, principal célula envuelta en este proceso, responde mejor a este tipo de láser. La fluencia utilizada para la reparación de tejido blando es baja y varía entre 25 y 45 J/cm2 por punto de aplicación.
Para la activación del proceso de formación de dentina de reparación se recomienda una fluencia mayor que para tejidos blandos. El primer efecto observado es un efecto analgésico inmediato, para luego comenzar la formación de dentina de reparación.
En la reparación de tejido óseo se recomienda el uso de longitudes de onda emitidos en el espectro infrarrojo para estimular los mecanismos envueltos en este tipo de reparación. La fluencia utilizada para la reparación ósea es mayor que para tejido blando y se preconiza un mayor número de sesiones.
En la reparación del tejido nervioso, la fluencia utilizada es muy alta y se recomienda mayor número de sesiones y se necesita aplicar el láser por todo el trayecto de la rama nerviosa afectada.
La correcta aplicación de esta tecnología como una herramienta que ayude al clínico en su práctica diaria, sumado a su simplicidad de uso y menor costo, transforman al láser terapéutico en una interesante alternativa para la odontología actual.
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